Новая администрация Боливии намерена оценить соглашения по литию с китайскими и российскими партнерами в контексте укрепления связей с Соединенными Штатами

Боливия обладает значительными запасами лития, необходимого для производства батарей, однако большая часть этого ресурса остается под землей.

Президент-избранник Родриго Пас, вступающий в должность в ближайшую субботу, обещает вывести страну в число заметных экспортеров лития, чтобы помочь справиться с острым экономическим кризисом. Его команда намерена сначала проанализировать непрозрачные договоры с китайскими и российскими компаниями, подтвердить запасы и разработать новое законодательство. Однако в условиях переизбытка на рынке и логистических ограничений у страны нет времени на промедление, отмечают эксперты и представители уходящей администрации.

Паз, центрист, победивший консерватора Хорхе Кирогу на выборах второго тура в прошлом месяце, сталкивается с необходимостью оперативно решить проблемы с дефицитом долларов и топлива, а также обуздать галопирующую инфляцию, которая подорвала двухдесятилетие социалистического правления. Обещание новой администрации пересмотреть литиевые контракты с Китаем и Россией совпадает с планами по восстановлению отношений с США.

Предыдущие левые правительства Боливии неоднократно пытались организовать масштабную добычу лития в высокогорьях страны, в основном через государственную горнодобывающую компанию. Речь идет о почти нетронутых залежах металла под соляными равнинами, которые могут способствовать энергоснабжению растущего парка электромобилей во мире.

Запасы Боливии в два раза превышают ресурсы соседнего Чили, но пока они не признаны коммерчески жизнеспособными по оценкам Геологической службы США. Отложения в рассоле содержат высокие уровни магния, что делает производство лития более дорогим, а ближайший порт в Чили находится более чем в 300 милях.

Правительство Арсе сделало ставку на новые методы прямой экстракции, чтобы обойти проблемы с чистотой и ускорить путь к производству. В прошлом году государственная литиевая компания YLB заключила соглашения с подразделением китайской Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. и российской Uranium One для разработки проектов с использованием этого подхода. Ни один из них пока не близок к коммерческому производству и оба подвергаются проверке в конгрессе.

Старший экономический советник Паса обещает провести анализ. Если в контрактах есть положительные аспекты, их можно будет продолжить, но считается, что эти соглашения заключались без учета интересов регионов и страны в целом, отметил Хосе Луис Лупо в беседе.

Отсутствует сертификация лития, нет закона о литии. Есть много предварительной работы, но подход будет прагматичным, без радикализма, добавил Лупо. Будет оценено, что достигли эти компании, и определено, что можно сохранить.

Посол России в Боливии Дмитрий Верченко в феврале заявил местным СМИ, что Москва ожидает скорого одобрения контракта с Uranium One конгрессом Боливии. Посольство Китая не комментировало ситуацию.

Аналитики сходятся во мнении, что Боливия не может начинать все с нуля, поскольку глобальный рынок лития уже перенасыщен и быстро меняется с поступлением новых поставок.

Цены на ключевой компонент батарей упали более чем на 80 процентов с пика конца 2022 года. В перспективе инновации в батареях с альтернативами литию могут снизить будущий спрос.

Вместо полного перезапуска новая администрация должна использовать достигнутый прогресс, считает Андрес Брокманн, бывший исполнительный директор в литиевой отрасли и основатель консалтинговой фирмы AquaLitos.

Изменения в правилах нужно вводить оперативно, используя сервисные контракты, а не новые модели вроде концессий, которые могут застрять в конгрессе, отметил он. Администрация Паса также может вернуться к компаниям, предварительно квалифицированным в прошлых тендерах.

Такой прагматичный подход позволит Боливии начать производство с прямой экстракции через три-четыре года, прогнозирует Брокманн.

Окно возможностей закрывается, предупредил он. Если не действовать быстро, через пять лет может быть принят хороший закон, но уже в неподходящее время, когда он потеряет актуальность.

Вклад Боливии в глобальный рынок сейчас незначителен. YLB рассчитывает произвести около 3500 тонн в этом году на традиционной установке испарения, что далеко от мощности в 15000 тонн. Чили производит около 300000 тонн ежегодно.

Даже если Пас создаст благоприятный регуляторный климат для инвесторов, политиков и общин, стране будет сложно стать значимым производителем в ближайшее время, считает Федерико Гай, аналитик Benchmark Mineral Intelligence. История Боливии с политической и социальной нестабильностью, отменой контрактов и неприветливостью к инвесторам требует времени на восстановление, а масштабирование прямой экстракции займет годы.

Боливия имеет долгую историю проблем с репутацией в отношении иностранных инвестиций, и для ее улучшения нужны гарантии от правительства, отметил Гай. Значительного производства из Боливии до конца десятилетия не ожидается.