Актуальность clauses о форс-мажоре в бизнес-контрактах на фоне событий на Ближнем Востоке

Недавние события на Ближнем Востоке вновь привлекли внимание к юридическому понятию "форс-мажор". Этот термин часто встречается в контрактах и позволяет сторонам освободиться от ответственности в случае непредвиденных обстоятельств, классифицируемых как "акт божий".

Несколько компаний в сфере нефти и сырьевых товаров применили этот принцип после начала ударов со стороны США и Израиля по Ирану, на которые последовали ответные действия против ряда стран. QatarEnergy, управляющая крупнейшим в мире объектом по экспорту сжиженного природного газа, объявила форс-мажор, чтобы избежать штрафов за несоблюдение обязательств по поставкам из-за факторов, не зависящих от нее. Аналогично, Aluminium Bahrain BSC в начале марта приостановила поставки металла некоторым клиентам на основании clauses о форс-мажоре, ссылаясь на риски транспортировки через Ормузский пролив – ключевой морской путь к югу от Ирана, соединяющий Персидский залив с Индийским океаном.

Французское выражение "superior force" обычно обозначает внезапное внешнее происшествие, которое делает невозможным выполнение обязательств по договору. Такие clauses являются стандартной частью соглашений о поставках и других коммерческих сделок, а также встречаются в условиях, которые потребители принимают при покупке авиабилетов. К типичным примерам относят природные катаклизмы, такие как землетрясения, ураганы и наводнения, а также пандемию Covid. Кроме того, к ним причисляют военные действия, политические волнения, террористические акты и забастовки.

Часто достаточно того, чтобы одна сторона уведомила другую письмом о применении форс-мажора.

Другая сторона может оспорить такое решение в суде. Решение зависит от конкретной формулировки в контракте и применимого права. Многие международные коммерческие соглашения регулируются английским или американским законодательством и предусматривают разрешение споров в судах Лондона или Нью-Йорка.

В США законодательство многих штатов предусматривает освобождение от ответственности, если выполнение обязательства становится невозможным или нецелесообразным из-за непредвиденных внешних факторов. В Калифорнии, например, гражданский кодекс оправдывает невыполнение контракта, если оно вызвано "неотразимой сверхъестественной причиной или действиями общественных врагов штата или Соединенных Штатов".

В ряде юрисдикций договор может быть расторгнут, если событие полностью разрушает его цель. В знаковом деле 1903 года английский суд постановил, что арендатор не обязан платить за сутки аренды квартиры с видом на процессию коронации короля Эдуарда VII, поскольку мероприятие было отложено из-за болезни монарха.

С другой стороны, некоторые соглашения, особенно в области лизинга оборудования, содержат так называемые clauses "hell-or-high-water", которые обеспечивают соблюдение условий независимо от обстоятельств.

Это не юридический термин, а скорее шутка среди трейдеров о том, как некоторые покупатели ищут любые поводы, чтобы отказаться от контракта, если цены изменились не в их пользу.