Влияние Дэвида Эллисона на CBS News и перспективы трансформации в CNN после слияния Paramount и Warner Bros.

В эфире вечерних новостей в четверг ведущий CNN Джейк Таппер оказался в неудобной ситуации, освещая продажу своей компании Warner Bros. Discovery Inc. корпорации Paramount Skydance Corp.

«У нас есть срочная новость в национальном обзоре, которая затрагивает всех, кого я вижу сейчас в студии», — отметил Таппер.

Paramount, владеющая CBS и MTV, достигла соглашения о приобретении Warner Bros., которой принадлежат кабельные сети вроде CNN, TNT и HBO, за 110 миллиардов долларов. Это объединение приведет Таппера и его коллег под один корпоративный зонтик с CBS News, где новое руководство выразило обеспокоенность предвзятостью в традиционных СМИ.

Такая перспектива вызвала тревогу в редакции CNN, учитывая недавние события в CBS после продажи Paramount компании Skydance Media в августе под руководством наследника технологической империи Дэвида Эллисона. Эллисон, 43 года, является генеральным директором объединенной Paramount Skydance.

«Сотрудники и зрители CNN выражают серьезные опасения относительно того, сохранит ли генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон редакционную независимость новостной сети в условиях острой политической напряженности», — написал в пятницу медиа-аналитик CNN Брайан Стелтер.

В обращении к персоналу глава CNN Марк Томпсон, ранее возглавлявший The New York Times Co., посоветовал коллегам сосредоточиться на текущих задачах.

«Несмотря на все спекуляции, возникшие в ходе этого процесса, я рекомендую не делать поспешных выводов, пока не станет известно больше деталей», — указал Томпсон.

Хотя информации о влиянии слияния на новостные подразделения обеих компаний пока мало, преобразования, введенные в CBS News под влиянием Эллисона, предполагают, что CNN может ожидать аналогичных корректировок. Обе организации значительно отстают от конкурентов по рейтингам аудитории и ищут пути к улучшению позиций.

Чтобы обеспечить одобрение регуляторами своей сделки по поглощению Paramount за 8 миллиардов долларов, Эллисон назначил бывшего руководителя консервативного вашингтонского аналитического центра омбудсменом для рассмотрения жалоб на предвзятость в новостном отделе. После закрытия сделки в августе Эллисон приобрел медиа-стартап The Free Press и назначил его основательницу Бари Вайс главным редактором CBS News.

Вайс неоднократно высказывала критику в адрес традиционных СМИ и завоевала популярность среди консервативной аудитории.

В CBS News она занимается приглашением гостей, предложением тем и корректировкой состава ведущих, стремясь оживить новостной эфир, занимающий последнее место. Средняя аудитория CBS Evening News в январе составила 4,34 миллиона зрителей за вечер. Это существенно ниже лидера ABC World News Tonight с 8,33 миллионами и NBC Nightly News с 6,74 миллионами, по данным Nielsen от NBC.

«Ясно, что роль Бари Вайс в возможном слиянии Paramount Skydance и Warner Brothers с точки зрения CNN вызывает интерес, учитывая текущие события», — отметил аналитик Huber Research Partners Дуглас Артур.

В январе Вайс вызвала недовольство в CBS News, отложив сегмент программы 60 Minutes, несмотря на предварительную рекламу. Она потребовала дополнительного освещения, но материал о тюрьме в Сальвадоре для депортированных из США позже вышел с минимальными правками.

На собрании с сотрудниками Вайс выразила надежду избежать подобных ситуаций в будущем.

«Сделаю ли я то же самое, отложив материал после промоакции? Нет, я не хочу повторять это решение».

Эти изменения повлияли на атмосферу в CBS News, по словам действующих и бывших сотрудников, включая Кэрол Марин, экс-корреспондента 60 Minutes и ныне старшего научного сотрудника Центра журналистской целостности и совершенства в Университете ДеПола.

«Я считаю, что CBS News не в полной мере объяснила проблемы, возникшие из-за решений верхнего руководства», — сказала она в беседе.

На конференции Screentime от Bloomberg в октябре Эллисон заявил о стремлении «оживить» CBS News, восстановить баланс в освещении и привлечь 70 процентов центристской аудитории.

«Мы хотим стать самым надежным источником новостей в медиа», — отметил Эллисон. The Free Press Вайс «соответствует ценностям, которые мы ищем, и legacy CBS News».

CNN переживает внутренние трудности, и поглощение Warner Bros. Paramount под руководством Эллисона, вероятно, усугубит их.

Сообщалось, что отец Эллисона и его финансовый спонсор, председатель Oracle Corp. Ларри Эллисон, обсуждал с президентом Дональдом Трампом возможность увольнения ведущих CNN, неугодных президенту. Сам Трамп в декабре призвал к смене владельцев CNN.

«Я не думаю, что те, кто сейчас управляет компанией и CNN, которая является группой нечестных людей, должны продолжать это делать», — сказал он.

В январе CNN в прайм-тайм в среднем собирала 660 тысяч зрителей за вечер, занимая далекое третье место после Fox News с 2,05 миллионами и MSNBC с 887 тысячами.

«Им теперь приходится подходить к делу иначе, и привлечение мнений из разных источников может пойти на пользу», — считает Джон Кляйн, бывший топ-менеджер CNN и CBS. CBS News может получить «серьезный импульс» благодаря зарубежным операциям CNN.

Обе организации ранее рассматривали объединение для экономической выгоды — в конце 90-х, когда Кляйн работал в CBS, и в 2010 году в CNN, отметил он.

Хотя CNN конкурирует с политическими сетями вроде Fox News от Fox Corp. и MSNBC от Warner Bros. Discovery, CBS — традиционный broadcaster, соперничающий с ABC и NBC. Исторически эти новостные структуры были схожи, сказал Кляйн. Ведущий CNN Андерсон Купер долгое время подрабатывал в 60 Minutes. Купер завершил 20-летнее сотрудничество с CBS в этом месяце.

«Культуры CBS News и CNN очень похожи. Поэтому объединение всегда казалось логичным».

Однако культура CBS News меняется под влиянием Эллисона и Вайс, и слияние с CNN, вероятно, приведет к значительным редакционным сдвигам в круглосуточной сети, по мнению ветерана медиа Джона Миллера, CEO Integrated Media Co. с опытом в News Corp., AOL и Viacom.

Текущее руководство CNN может быть заменено, и сеть перейдет под контроль Вайс, если Paramount возьмет верх, предположил он.

CNN в начале года внесла изменения в программирование, переместив критика Трампа и ведущего Джима Акости на менее выгодный слот. Это привело к его уходу и обвинениям в попытке сети, воспринимаемой как левоориентированная, завоевать расположение президента.

Эллисон также усиливает Paramount+ стриминговую платформу, заключив новые контракты, включая 7,7-миллиардную семилетнюю сделку с Ultimate Fighting Championship.

Акцент на стриминге может помочь CNN, которая сталкивалась с трудностями в онлайн-стратегии. После закрытия CNN+ в 2022 году Warner Bros. пригласила Томпсона. В октябре он запустил All Access — подписку для стриминга CNN.

Одним из препятствий для слияния является трудовое законодательство. CBS News — профсоюзная организация, в отличие от CNN, что усложнило попытку объединения в 2010 году, по словам аналитика Lightshed Partners Рича Гринфилда.

Гильдия сценаристов Америки, представляющая авторов и сотрудников новостных комнат, в пятницу выступила против слияния Paramount и Warner Bros., назвав его «катастрофой для писателей, потребителей и всей индустрии развлечений».

Объединение также повышает риск создания «монолитных медиа», отметил Нил Браун, президент Института исследований СМИ Пойнтера. Это может разрушить уникальность CNN и CBS и отпугнуть аудиторию.

«Потребители выиграют, если множество организаций будут предлагать разнообразные продукты, а не сливать все в одно», — сказал Браун.